武廣高鐵湖南境內汨羅東站不遠，汨羅江中游，有一個千年古鎮長樂。曾經蜿蜒的麻石巷如今只剩下一條長約千米的老街，在歲月的侵蝕下，麻石顯得嶙峋而滄桑。長樂故事會就在這麻石巷里綿延千年，成為長樂人每年魂牽夢縈的大事。

長樂故事會是從每年正月舉行的祭祀活動與上元鬧花燈中演變產生的，起源于隋唐，盛行于明清，上世紀80年代到達頂峰。每逢太平年景，從正月初起至元宵節，長樂人分成上市街和下市街兩個團體，舉行故事會競賽。長樂故事會是集歷史傳奇、戲劇藝術、民俗風情、雜技競技為一體的大型民間行為藝術，是集驚、奇、險、巧于一體的傳統民間雜技。2006年，被列入省級非物質文化遺產名錄，今年前不久文化部公示的第三批國家級非物質文化遺產名錄推薦名單中，長樂故事會名列其中。

故事是用耳聽，長樂故事會卻是用眼看，其以民間歷史故事的代表性人物、事件、畫面為鏡頭，通過人與道具的完美結合，配以會旗、彩旗、橫豎牌匾、彩燈、油筒、威風鑼鼓、樂隊等，通過上、下市街的對壘來吸引觀眾。故事表現愛憎與忠奸，滲透幽默與諷刺，顯示智慧與技巧，傳遞友誼與祝福，祈求吉祥與和平。經一年年演繹，一代代傳承，技藝越傳越精，故事越傳越多，影響越傳越遠。

如果親臨故事會現場，可欣賞到地故事、地臺故事、高彩故事、高蹺故事。地故事直接在地上行走，由一個或多人組合表演。單人表演的“老漢馱妻”，表演者上半身化妝成女性，下半身扮作老漢，再將一個化好妝的彎腰駝背、頭戴草帽傀儡老頭上半身捆于胸前，腰部裝上女人下半身，表演者做出各種滑稽戲謔動作，活生生一幅老漢馱嬌妻。高蹺故事是表演者把長杉木捆綁在小腿，腳踏于踏板上徒手直立行走，技藝高超者可以做出扭、跳、彎腰、后仰等驚險動作。表演者勾臉譜著戲裝，手持刀、槍、劍、戟等各種道具。如“水泊群雄”，一百單八將形態各異，成群列隊前進，旌旗獵獵，衣甲鮮明，浩浩蕩蕩，蔚為壯觀。值得一提的是被譽為“中華第一高蹺”的高蹺隊，最高的達4.2米，比一層樓還高，簡直可俯首揭瓦，舉手捉云。

貫穿著故事會的始終，上市街和下市街在故事中比數量、新奇、技巧等。你出2副高蹺表演“和合二仙”，我便出3副高蹺表演“福、祿、壽”三星；你出5副高蹺表演“五女拜壽”，我便出8副高蹺表演“八仙過海”。越比數量越多，越比勁頭越大。1986年春節，雙方比得最激烈的一次，共出高蹺400多副，地臺故事300余臺，高彩故事達100多臺，參與人數近3000人。

隨著時代發展，長樂故事會結合時代精神，引入科技元素，使這一古老藝術煥發新光彩。一次比故事，一方將“神舟升空”扎上高彩故事，只見一枚4米高的巨型火箭騰空而起，火箭上的五星紅旗圖案和“中國航天”四個紅色大字分外奪目�；鸺�升起的同時，還奏出《東方紅》樂曲，觀眾聽了無不為之喝彩叫好。這臺高彩故事一出，頓使對方感到驚服，也鞭策和激勵他們創作出更精彩的故事。經對方智囊團緊急籌劃，也出了一臺突破性的高彩故事“雜技英豪”：一彪形大漢立于高彩臺基上，右臂上豎起一根長約4米的竹竿，竹竿頂端有4個健壯的小伙子表演倒立、橫臥、翻轉等高難度的雜技動作，其精彩不亞于國際雜技大賽。特別是突破了高彩故事歷來只由上下兩人表演的傳統，而形成“一下四上”的新格局，使成千上萬的觀眾目瞪口呆，嘆為觀止。

長樂故事會，就是在這種“比”的氛圍中傳承、發展。“比”使這一古老藝術歷久彌新。

近年來，長樂故事會多次參與全國各地的游樂活動，擴大了長樂故事會的影響力，群眾玩故事的積極性也大大提高，不僅大人參與，許多中小學生都加入了踩高蹺的行列。今年春節期間，上、下市街故事會共同組織，共出動地故事20臺、高故事80臺、高蹺100副、鑼鼓20套，配以腰鼓隊、舞蹈隊近100人，熱鬧程度絲毫不遜當年。

2008年，文化部授予長樂故事會所在地長樂鎮為“群眾文化藝術之鄉”。同年，百姓自發籌資興建的我省首個專門展示非物質文化遺產的專業博物館——長樂故事會博物館開館，不久之后，長樂故事民俗館也順利竣工。這出跨越千年的“故事”，引來了更多人的關注，將繼續傳承，不會劇終。